By Amiran White
Democracy can look pretty serious from a distance.
Ballots. Candidate forums. Public meetings. People standing behind microphones answering questions about budgets, public safety, housing and the future of our communities.
Up close, though, democracy looks a little different.
It looks like someone driving across Pacific County to knock on a door. Someone setting up chairs before a candidate forum. Someone translating information into Spanish. Someone making sure voters know where to find a ballot drop box. Someone staying late to pack everything up again.
And, every once in a while, it looks like a drag queen calling out bingo numbers over brunch.
On September 26, Pacific County Voices Uniting is hosting Politics is a Drag, a fundraising brunch in Chinook with Sativa Queen and friends, food from Barbe-Queen Kitchen, Drag Bingo, trivia, prizes and what we hope will be a very fun few hours together.
It is not exactly your typical fundraiser.
The reason behind the event, though, is important.
Most of PCVU's work is considerably less glamorous. It means knocking on doors, answering questions, translating election information, setting up candidate forums and putting a lot of miles on cars trying to reach people across a county that is both rural and very spread out.
And people here are showing up.
In the August primary, voter turnout in Pacific County reached roughly 52 percent. We don't claim that number as ours. Thousands of people made their own decision to fill out a ballot and return it.
But 52 percent in a primary is something worth celebrating. It tells us people here care about what happens in their communities.
That is why we hold candidate forums at both ends of the county.
Before this year's primary, PCVU brought candidates for Pacific County Sheriff, County Commissioner District 3 and Washington's 3rd Congressional District before voters in Raymond and Ilwaco.
In October, we'll do it again.
On October 5, candidates will meet voters at Hilltop Auditorium in Ilwaco. On October 7, we'll be at the Raymond Theatre.
The forums are nonpartisan. Every candidate in each featured race is invited. The idea is pretty simple: put candidates in front of their community, ask them questions, listen to their answers and let voters decide.
The forums are free because we believe they should be.
But free doesn't mean they cost nothing.
There are rooms to rent, information to print and translate, equipment to set up and plenty of miles to drive. In a county shaped like ours, doing something countywide often means doing it twice.
That is where Politics is a Drag comes in.
The money raised on September 26 will help pay for the decidedly less sparkly work: candidate forums, voter outreach, civic education and the everyday work of helping people participate.
But the fundraiser is about something else, too.
Community.
We spend a lot of time talking about what divides us. Sometimes it is good simply to be in the same room: to eat together, laugh together, meet someone we might not otherwise meet and remember that when the election is over, we still live here together.
There are lots of ways to do that.
At a candidate forum. On a doorstep. And yes, over brunch while a drag queen waits impatiently for someone to yell "Bingo!"
So come have some fun with us on September 26.
Eat. Play. Laugh. Win something if you're lucky.
And know that underneath all the sequins is something fairly serious: helping more people across Pacific County have a say in what happens here.
Fifty-two percent of Pacific County voters showed up for a primary.
That's worth celebrating.
Now let's build on it.
Democracy takes work.
Sometimes it takes a little glitter, too.
La democracia requiere trabajo. Y a veces, también un poco de brillo.
Por Amiran White
La democracia puede parecer algo muy serio cuando se mira desde lejos.
Boletas electorales. Foros de candidatos. Reuniones públicas. Personas frente a micrófonos respondiendo preguntas sobre presupuestos, seguridad pública, vivienda y el futuro de nuestras comunidades.
Pero cuando la vemos de cerca, la democracia tiene otra cara.
Es alguien que recorre el condado de Pacific para tocar puertas. Alguien que acomoda las sillas antes de un foro de candidatos. Alguien que traduce información al español. Alguien que se asegura de que los votantes sepan dónde encontrar un buzón para depositar su boleta electoral. Alguien que se queda hasta tarde para recogerlo todo al terminar.
Y, de vez en cuando, es una drag queen cantando los números del bingo durante un brunch.
El 26 de septiembre, Pacific County Voices Uniting (PCVU) organizará Politics is a Drag, un brunch para recaudar fondos en Chinook, con Sativa Queen y sus amistades, comida de Barbe-Queen Kitchen, bingo drag, juegos de trivia, premios y lo que esperamos sean unas horas muy divertidas para compartir.
No es precisamente el típico evento de recaudación de fondos.
Pero la razón detrás de este evento es importante.
La mayor parte del trabajo de PCVU tiene bastante menos glamour. Consiste en tocar puertas, responder preguntas, traducir información electoral, organizar foros de candidatos y recorrer muchísimos kilómetros para llegar a las personas de un condado rural y muy extenso.
Y la gente de aquí está participando.
En las elecciones primarias de agosto, la participación electoral en el condado de Pacific alcanzó aproximadamente el 52 por ciento. No pretendemos atribuirnos ese resultado. Miles de personas tomaron su propia decisión de llenar su boleta y entregarla.
Pero una participación del 52 por ciento en unas primarias es algo que merece celebrarse. Nos demuestra que a la gente le importa lo que sucede en sus comunidades.
Por eso organizamos foros de candidatos en ambos extremos del condado.
Antes de las primarias de este año, PCVU reunió a candidatos para sheriff del condado de Pacific, comisionado del condado por el Distrito 3 y representante del 3.er Distrito Congresional de Washington ante los votantes de Raymond e Ilwaco.
En octubre volveremos a hacerlo.
El 5 de octubre, los candidatos se reunirán con los votantes en el auditorio Hilltop de Ilwaco. El 7 de octubre estaremos en el Raymond Theatre.
Los foros son apartidistas. Invitamos a todos los candidatos de cada contienda incluida. La idea es bastante sencilla: reunir a los candidatos con su comunidad, hacerles preguntas, escuchar sus respuestas y dejar que los votantes decidan.
Los foros son gratuitos porque creemos que deben serlo.
Pero que sean gratuitos no significa que no cuesten nada.
Hay que alquilar espacios, imprimir y traducir información, instalar equipos y recorrer muchos kilómetros. En un condado con nuestra geografía, hacer algo para todo el condado muchas veces significa hacerlo dos veces.
Y ahí es donde entra Politics is a Drag.
Los fondos recaudados el 26 de septiembre ayudarán a financiar el trabajo mucho menos brillante: los foros de candidatos, las actividades para llegar a los votantes, la educación cívica y el esfuerzo cotidiano de ayudar a las personas a participar.
Pero este evento también tiene otro propósito.
La comunidad.
Pasamos mucho tiempo hablando de lo que nos divide. A veces es bueno simplemente compartir un mismo espacio: comer juntos, reír juntos, conocer a alguien con quien quizá nunca nos habríamos cruzado y recordar que, cuando terminan las elecciones, seguimos viviendo aquí, juntos.
Hay muchas maneras de hacerlo.
En un foro de candidatos. En la puerta de una casa. Y sí, durante un brunch, mientras una drag queen espera impacientemente a que alguien grite «¡Bingo!».
Así que vengan a divertirse con nosotros el 26 de septiembre.
Coman. Jueguen. Ríanse. Gánense algo, si tienen suerte.
Y sepan que, debajo de todas esas lentejuelas, hay algo bastante serio: ayudar a que más personas en todo el condado de Pacific tengan voz en las decisiones que se toman aquí.
El 52 por ciento de los votantes del condado de Pacific participó en las primarias.
Eso merece celebrarse.
Ahora sigamos construyendo sobre ese logro.
La democracia requiere trabajo.
Y a veces, también necesita un poco de brillo.