It Starts with Showing Up: How Carolyne Perez Made History and How You Can Too!

When Carolyne Perez was just 10 years old, she moved to the Long Beach Peninsula and she never left. A proud graduate of Ilwaco High School, Carolyne has deep roots in Pacific County and a strong sense of what makes this rural, tight-knit place special. Now, as the first Hispanic person to serve on her local school board, she’s making history and helping others feel seen.

“I’ve always felt like this is the place to raise a family,” Carolyne says. “It’s small, it’s rural, but when someone needs help, people show up.”

Her journey to the board began with a nudge. A friend emailed her, asking if she had ever considered running. The timing felt right. She had just completed community leadership training with Pacific County Voices Uniting and had said out loud for the first time, “Someday, I want to run for something.” That email felt like a sign.

The process moved quickly. She spoke with current board members, did her research, and applied for a vacant seat. At the special meeting, the room was packed with her family, former classmates, students, and members of the Hispanic community all showing up to support her. “It was powerful,” she recalls. “It really meant something.”

Since joining the board, Carolyne has focused on listening to students directly. She helped organize visits to every school in the district, where board members asked students three simple but important questions: What do you like about your school? What would you improve? How can we help you learn better? Those conversations led to real changes, like adding more meal options in cafeterias. One middle schooler even pulled her aside to say, “I didn’t realize the board could actually make change.”

Representation matters, and Carolyne sees it in the way students react to her presence. As the only board member with children currently enrolled in the district, she’s a regular face at school events and that matters to kids. “They’ll come up and ask me to come see their play or concert. Just being there makes a difference,” she says. “And when I speak to Spanish-speaking students in their language, they light up. It means they’re being heard.”

She’s humble about her role. “I’ve never seen myself as a leader,” she says. “I see myself as a guide.” But her presence and her voice are already opening doors for others who may not have seen themselves in those seats of power before.

Carolyne plans to run for election in the next cycle. And she encourages others to consider serving too. “If you care about your community, you don’t have to be perfect. You just have to show up.”

¡Todo Comienza con la Presencia: Cómo Carolyne Perez Hizo Historia y Cómo Tú También Puedes!

Cuando Carolyne Perez tenía solo 10 años, se mudó a la Península de Long Beach y nunca se fue. Orgullosa graduada de Ilwaco High School, Carolyne tiene raíces profundas en Pacific County y un fuerte sentido de lo que hace especial a este lugar rural y unido. Ahora, como la primera persona hispana en servir en su consejo escolar local, está haciendo historia y ayudando a que otros se sientan representados.

“Siempre he sentido que este es el lugar para criar una familia,” dice Carolyne. “Es pequeño, es rural, pero cuando alguien necesita ayuda, la gente se presenta.”

Su camino hacia el consejo comenzó con un empujón. Una amiga le envió un correo electrónico, preguntándole si alguna vez había considerado postularse. El momento parecía adecuado. Acababa de completar un entrenamiento de liderazgo comunitario con Pacific County Voices Uniting y había dicho en voz alta por primera vez, “Algún día quiero postularme para algo.” Ese correo electrónico parecía un signo.

El proceso avanzó rápidamente. Habló con los miembros actuales del consejo, hizo su investigación y se postuló para un puesto vacante. En la reunión especial, la sala estaba llena de su familia, antiguos compañeros de clase, estudiantes y miembros de la comunidad hispana, todos presentes para apoyarla. “Fue poderoso,” recuerda. “Realmente significó algo.”

Desde que se unió al consejo, Carolyne se ha enfocado en escuchar directamente a los estudiantes. Ayudó a organizar visitas a cada escuela del distrito, donde los miembros del consejo preguntaron a los estudiantes tres preguntas simples pero importantes: ¿Qué te gusta de tu escuela? ¿Qué mejorarías? ¿Cómo podemos ayudarte a aprender mejor? Esas conversaciones llevaron a cambios reales, como agregar más opciones de comida en las cafeterías. Un estudiante de secundaria incluso la apartó a un lado para decirle, “No me había dado cuenta de que el consejo realmente podía hacer cambios.”

La representación importa, y Carolyne lo ve en la forma en que los estudiantes reaccionan a su presencia. Como la única miembro del consejo con hijos actualmente inscritos en el distrito, es un rostro familiar en los eventos escolares, y eso importa para los niños. “Se acercan y me piden que vaya a ver su obra de teatro o concierto. Solo estar allí hace una diferencia,” dice. “Y cuando hablo con estudiantes hispanohablantes en su idioma, se iluminan. Significa que están siendo escuchados.”

Ella es humilde sobre su papel. “Nunca me he visto a mí misma como una líder,” dice. “Me veo a mí misma como una guía.” Pero su presencia y su voz ya están abriendo puertas para otros que quizás no se habían visto a sí mismos en esos puestos de poder antes.

Carolyne planea postularse para la elección en el próximo ciclo. Y anima a otros a considerar servir también. “Si te importa tu comunidad, no tienes que ser perfecto. Solo tienes que presentarte.”