What Are Legislative Sessions in Washington State?
If you’ve ever heard someone say “the Legislature is in session” and wondered what that actually means, you are not alone. In Washington State, legislative sessions are the times of year when state lawmakers meet to pass laws, set budgets, and make decisions that directly affect daily life across the state. Here’s what Washington residents should know.
What Is the Legislature?
The legislature is a group of elected lawmakers responsible for creating state laws and budgets. Washington’s legislature has two chambers: the Washington State House of Representatives, with 98 members, and the Washington State Senate, with 49 members. Together, they meet in Olympia at the State Capitol.
Much like the federal government, the Senate and House pass legislation that is then sent to the Governor. While both chambers must approve bills, the House is typically where revenue-related legislation is introduced.
Who Serves in Washington’s Legislature
Washington legislators are U.S. citizens and registered voters in the districts they represent. Candidates must win a local election to serve either a two-year term in the House or a four-year term in the Senate. Washington has 49 legislative districts, each represented by one senator and two House members.
You can find your local legislators by using the district map on the Washington State Legislature website.
Legislative Sessions: How Do They Work?
Legislative sessions are held each year beginning in January. In odd-numbered years, sessions last 105 days. In even-numbered years, sessions are 60 days long.
During sessions, lawmakers introduce and debate bills, hold committee hearings on topics like agriculture, education, housing, and healthcare, vote on proposed laws, and pass budgets. These decisions directly affect people across Washington State.
During odd-numbered years, lawmakers focus on:
Writing and passing the state’s two-year budget
Debating major policy changes
Funding programs for education, healthcare, housing, transportation, and more
During even-numbered years, lawmakers focus on:
Adjusting the budget passed the previous year
Addressing urgent or unfinished issues
Passing narrower policy changes
Public Involvement
Legislative sessions aren’t just for lawmakers and lobbyists. In Washington, everyday residents can participate directly. Many hearings are open to the public or livestreamed online, and people can testify on bills that matter to them.
You don’t need special credentials to testify. Personal stories often carry more weight than polished talking points. You also don’t have to do it alone. Partnering with community organizations, like Pacific County Voices Uniting, can help with coordination, messaging, and logistics.
How to Get Involved
If you want to participate, here are a few ways to get started:
Contact us directly and let us know what you care about: info@pcvu.org
Search for bills by topic or keyword on the Washington State Legislature website, where you can also find hearings and submit written comments
Follow your legislators on social media or sign up for their email newsletters here
Follow advocacy organizations aligned with your values to learn which bills to watch
Ask directly. You can contact your legislator’s office and ask, “Are there any upcoming bills on this topic where public testimony would be helpful?”
¿Qué son las sesiones legislativas en el Estado de Washington?
Si alguna vez ha escuchado a alguien decir ¨la Legislatura está en sesión¨ y se ha preguntado qué significa eso realmente, no es el único. En el Estado de Washington, las sesiones legislativas son los periodos del año en los que los legisladores estatales se reúnen para aprobar leyes, establecer presupuestos y tomar decisiones que afectan directamente a la vida cotidiana en todo el estado. Esto es lo que deben saber los residentes de Washington:
¿Qué es una Legislatura?
La legislatura es un grupo de legisladores electos responsables de crear las leyes y los presupuestos estatales. La legislatura tiene dos cámaras: La Cámara de Representantes del Estado de Washington (98 miembros) y el Senado del Estado de Washington (49 miembros). Ambos se reúnen en Olympia, en el Capitolio del Estado.
Al igual que la estructura de nuestro gobierno federal, el Senado y la Cámara aprueban leyes que luego se envían al gobernador. Si bien ambos deben aprobar los proyectos de ley, generalmente es en la Cámara donde se inician las leyes relacionadas con los ingresos.
Quienes forman parte de la Legislatura de nuestro Estado
Los legisladores de Washington son ciudadanos estadounidenses y votantes registrados en los distritos que desean representar. Los candidatos deben ganar las elecciones locales para ejercer un cargo de dos años en la Cámara o cuatro años en el Senado. Washington tiene 49 distritos legislativos, cada uno elige a un senador y a dos representantes de la Cámara. Puedes encontrar a los legisladores locales utilizando el mapa de distritos: https://leg.wa.gov/legislators/
Las Sesiones Legislativas: ¿Cómo funcionan?
Las Sesiones Legislativas se celebran anualmente a partir de Enero. En los años impares, la Sesión Legislativa dura 105 días, mientras que en los años pares dura 60 días. Durante una Sesión Legislativa, los legisladores presentan y debaten proyectos de ley, celebran audiencias específicas sobre temas de las comisiones (agricultura, educación, vivienda, etc.), votan sobre las leyes propuestas y aprueban los presupuestos. Todas estas cuestiones afectan directamente a los residentes del Estado de Washington.
Durante los años impares, los legisladores se centran en:
Redactar y aprobar el presupuesto estatal de dos años
Debatir cambios políticos importantes
Financiar programas de educación, salud, vivienda, transporte y otros.
Durante los años pares, los legisladores se centran en:
Ajustar el presupuesto aprobado el año anterior
Abordar asuntos urgentes o pendientes
Aprobar cambios políticos más específicos.
Participación pública
Las sesiones legislativas no son solo para legisladores y grupos de presión. En Washington, cualquier ciudadano puede participar directamente. La mayoría de las sesiones legislativas no sólo están abiertas al público o se transmiten en directo por internet, sino que también ofrecen a los ciudadanos la oportunidad de testificar sobre proyectos de ley que son importantes para ellos, lo que garantiza que nuestros legisladores escuchen a las personas más afectadas por sus decisiones. Los ciudadanos no necesitan credenciales especiales para testificar - las historias personales suelen tener más impacto que los argumentos pulidos. Tampoco tiene que actuar solo. Colaborar con organizaciones comunitarias (como Pacific County Voices Uniting) puede ayudar a coordinar los mensajes y la logística.
Como involucrarse
Para encontrar proyectos de ley sobre los que pueda testificar, le sugerimos que utilice los siguientes recursos:
¡Póngase en contacto con nosotros directamente y cuéntenos qué le apasiona! info@pcvu.org
Busque proyectos de ley por tema o palabra clave en el sitio web de la Legislatura del Estado de Washington, donde también encontrará audiencias programadas, oportunidades para testificar y espacios para enviar comentarios por escrito.
Siga a sus legisladores en las redes sociales o suscríbase a sus boletines informativos por correo electrónico. Puede encontrar a sus legisladores aquí.
Siga a las organizaciones de defensa: una búsqueda rápida de Google de organizaciones sin fines de lucro de Washington relacionadas con sus inquietudes o valores, debería proporcionarle los nombres de las organizaciones con las que puede ponerse en contacto para obtener información sobre los proyectos de ley a los que deben prestar atención.
Pregunte directamente: ¡Si, funciona!. Puede ponerse en contacto con la oficina de su legislador y preguntar: ¿Hay algún proyecto de Ley próximo sobre (tema de interés) en el que sería útil el testimonio público?