What is Disability Justice?
During a recent workshop, PCVU canvassers Daisy and Michelle discuss disability justice and what it means for our community.
By Carlee Wilson
Here at PCVU, we’ve been focusing on growing our understanding and commitment to disability justice. Disability justice is a framework and a movement that expands the way we think about disability, access, and liberation. It goes beyond traditional “disability rights,” which often focus on legal protections and accommodations, and instead asks deeper questions about equity, community, and the root causes of systemic oppression.
Many societies have long treated disabled people as “lesser,” and while that belief is harmful and untrue, it has deep roots. Here are some of the main reasons it persists:
1. Historical ideas about “normal” bodies and minds
For centuries, cultures have defined worth by productivity, physical strength, and conformity. Anyone who didn’t fit those narrow standards was often seen as weak, incapable, or morally flawed. These ideas still influence attitudes today.
2. Fear and discomfort with difference
People often fear what they don’t understand. When disability is hidden or stigmatized, non-disabled people may react with pity, avoidance, or assumptions instead of curiosity and respect.
3. Lack of representation
Disabled people are underrepresented—or misrepresented—in media, schools, workplaces, and leadership roles. When people don’t see disabled individuals living full, complex lives, stereotypes fill in the gaps.
4. Systems built for some, not for all
Most social systems—education, transportation, employment—were designed without disabled people in mind. When society excludes you by default, it creates a false impression that disabled people “don’t belong” or “can’t participate,” rather than acknowledging that the system itself is inaccessible.
5. Medicalized views of disability
For a long time, disability was treated solely as a medical issue to “fix.” This focus on curing or correcting disability can devalue disabled people’s lives and experiences, instead of recognizing disability as a valid form of human diversity.
6. Economic assumptions
Capitalist ideas of productivity often measure a person’s worth by how much labor they can produce. This is deeply ableist and overlooks the many ways people contribute to their families, communities, and cultures.
Disability justice exists to address the above while also recognizing that not all disabled people experience the world in the same way. Disabled people who are also Black, brown, queer, trans, poor, immigrants, or otherwise marginalized face layered barriers that laws alone don’t fix. The disability justice movement – developed by activists such as Patty Berne, Stacey Milbern, Mia Mingus, and other members of Sins Invalid – centers those who are most impacted and lifts up their leadership.
Disability justice is built on principles like intersectionality, collective access, and interdependence. That means understanding how different systems of oppression connect, working together to create access rather than relying on individual fixes, and valuing the ways people support each other within the community.
Ultimately, disability justice reframes disability not as a problem to solve, but as a natural part of human diversity. It calls for a world where everyone can thrive, participate, and belong.
We would love to hear about your experiences as a person with a disability, a caregiver, or family member and how our community can better meet the needs of everyone. Get in touch at info@pcvu.org!
El personal, el liderazgo y las personas voluntarias de PCVU participan en un taller sobre justicia para las personas con discapacidad.
¿Qué es la justicia para las personas con discapacidad?
Por Carlee Wilson
Aquí en PCVU, nos hemos enfocado en profundizar nuestra comprensión y compromiso con la justicia para las personas con discapacidad. La justicia para las personas con discapacidad es un marco y un movimiento que amplía la forma en que pensamos sobre la discapacidad, el acceso y la liberación. Va más allá de los enfoques tradicionales de los “derechos de las personas con discapacidad”, que suelen centrarse en protecciones legales y adaptaciones, y en su lugar plantea preguntas más profundas sobre la equidad, la comunidad y las causas raíz de la opresión sistémica.
Muchas sociedades han tratado durante mucho tiempo a las personas con discapacidad como “inferiores”, y aunque esa creencia es dañina y falsa, tiene raíces profundas. Estas son algunas de las principales razones por las que persiste:
1. Ideas históricas sobre los cuerpos y las mentes “normales”
Durante siglos, las culturas han definido el valor de una persona en función de la productividad, la fuerza física y la conformidad. Quienes no encajaban en esos estándares tan estrechos a menudo eran vistos como débiles, incapaces o moralmente defectuosos. Estas ideas aún influyen en las actitudes actuales.
2. Miedo e incomodidad frente a la diferencia
Las personas suelen temer aquello que no entienden. Cuando la discapacidad se oculta o se estigmatiza, las personas sin discapacidad pueden reaccionar con lástima, evasión o suposiciones, en lugar de curiosidad y respeto.
3. Falta de representación
Las personas con discapacidad están subrepresentadas —o mal representadas— en los medios, las escuelas, los lugares de trabajo y los espacios de liderazgo. Cuando no se ve a personas con discapacidad viviendo vidas plenas y complejas, los estereotipos llenan ese vacío.
4. Sistemas diseñados para algunas personas, no para todas
La mayoría de los sistemas sociales —educación, transporte, empleo— fueron diseñados sin tener en cuenta a las personas con discapacidad. Cuando la sociedad te excluye por defecto, se crea la falsa impresión de que las personas con discapacidad “no pertenecen” o “no pueden participar”, en lugar de reconocer que el sistema en sí es inaccesible.
5. Visiones medicalizadas de la discapacidad
Durante mucho tiempo, la discapacidad se trató únicamente como un problema médico que había que “arreglar”. Este enfoque en curar o corregir la discapacidad puede desvalorizar las vidas y experiencias de las personas con discapacidad, en lugar de reconocer la discapacidad como una forma válida de diversidad humana.
6. Suposiciones económicas
Las ideas capitalistas sobre la productividad suelen medir el valor de una persona por la cantidad de trabajo que puede producir. Esto es profundamente capacitista y pasa por alto las muchas maneras en que las personas contribuyen a sus familias, comunidades y culturas.
La justicia para las personas con discapacidad existe para abordar todo lo anterior, al mismo tiempo que reconoce que no todas las personas con discapacidad viven el mundo de la misma manera. Las personas con discapacidad que además son negras, morenas, queer, trans, pobres, inmigrantes u otras identidades marginadas enfrentan barreras superpuestas que las leyes por sí solas no resuelven. El movimiento de justicia para las personas con discapacidad —desarrollado por activistas como Patty Berne, Stacey Milbern, Mia Mingus y otras personas integrantes de Sins Invalid— centra a quienes se ven más afectadas y eleva su liderazgo.
La justicia para las personas con discapacidad se basa en principios como la interseccionalidad, el acceso colectivo y la interdependencia. Esto significa comprender cómo se conectan los distintos sistemas de opresión, trabajar juntas y juntos para crear acceso en lugar de depender de soluciones individuales, y valorar las formas en que las personas se apoyan mutuamente dentro de la comunidad.
En última instancia, la justicia para las personas con discapacidad replantea la discapacidad no como un problema que hay que resolver, sino como una parte natural de la diversidad humana. Llama a construir un mundo en el que todas las personas puedan prosperar, participar y pertenecer.
Nos encantaría conocer tus experiencias como persona con discapacidad, cuidadora o familiar, y saber cómo nuestra comunidad puede responder mejor a las necesidades de todas las personas. ¡Ponte en contacto con nosotras y nosotros en info@pcvu.org!